在专利世界中，美国专利申请费用一直以高昂著称，标准官费高达3020美元，相较于中国专利申请官费的7倍左右，令人咋舌。但是，是否所有申请人都需要支付如此高昂的费用呢?事实上，了解并善用实体身份，可能会让你的美国专利申请之路事半功倍。
实体身份是美国专利商标局为鼓励创新所设立的不同申请人类型的划分。根据经营规模和创新实力等因素，美局将申请人划分为三类实体：大实体(Large Entity)、小实体(Small Entity)和微实体(Micro Entity)，它们对应的官费金额也有所不同。
大实体需支付标准官费，即3020美金。
小实体享有60%的官费减免政策，只需支付1208美金。
微实体更享有80%的官费减免，仅需支付604美金。
了解了不同实体的官费减免政策后，让我们来看看如何确定自己的实体身份。
通常情况下，企业员工数超过500人的可能被认定为大实体。而小实体和微实体的认定则相对较为复杂。
根据37 CFR § 1.27规定，小实体需满足以下条件之一：
1.个人
2.雇员数(包含关联机构)不超过500人的小型企业
3.非盈利组织(包含大学及高等教育机构)
只要满足以上条件之一，即可被认定为小实体，享受60%的官费减免。
而微实体的认定要求更为严格，包括满足小实体的条件、在前一年内未递交超过4个美国非临时专利申请、收入不超过美国中等家庭收入的3倍等多项条件。
除了以上条件外，还有一些特殊情况需要特别注意，以免在实务中掉入坑中。
1.小实体身份认证时注意“关联机构”的判断： 雇员数量需包含关联机构，关联机构即受到直接或间接控制的企业。在计算雇员数量时，要将所有关联机构的雇员人数加在一起。
2.专利权转让协议对实体身份认证的影响： 专利权转让或许可同样可能影响实体身份的认证。签署权利转让或许可协议的小实体将失去小实体身份。
3.多个申请人时的实体身份判断： 若存在多个申请人，最终的实体身份将以产生更高官费的申请人为准。
虽然USPTO审查员在递交申请时不会核实申请人是否符合小实体的身份，但诚信仍然是一个关键因素。如果专利后续涉及到官司，申请人不能为了减免官费而在申请时提供虚假信息，否则法庭可能会认定专利权人存在欺诈行为，导致专利失效。